Financiación para Estudiantes

El monto de los vales es igual al monto por alumno del Programa de Educación Básica (Basic Education Program, BEP) estatal y local del distrito de origen de un estudiante, o al BEP promedio estatal (alrededor de $7,300 en 2020/21), el monto que sea menor. Las familias pueden pagar más del monto máximo del vale por la matrícula y los servicios educativos.

Los fondos se depositan en las cuentas de ahorros para la educación de las familias al menos cuatro veces por año escolar, para ayudar a los padres a pagar la matrícula y las cuotas de las escuelas privadas. Los fondos también pueden utilizarse para libros de texto; servicios de clases particulares y terapia aprobados por el estado; transporte hacia las instituciones o servicios educativos; software y equipos informáticos; uniformes escolares, los programas educativos de verano; y gastos de la educación superior.

Elegibilidad Estudiantil

Los estudiantes deben reunir los requisitos para inscribirse en los distritos escolares del condado de Shelby (Memphis) o del área metropolitana de Nashville o el Distrito escolar de logros. Además, los estudiantes deben haber asistido a una escuela pública de Tennessee durante el año escolar anterior o deben haber reunido recientemente los requisitos para asistir a una escuela pública de Tennessee, y provenir de hogares que ganen menos del 200 % del programa federal de almuerzo gratuito ($68,900 para una familia de cuatro personas en 2021/22).

Los estudiantes participantes deben estar inscritos en una escuela privada aprobada por el estado para poder seguir recibiendo los fondos de la cuenta de ahorros para la educación. Si los estudiantes se trasladan a otro distrito escolar mientras reciben el vale, dejan de ser elegibles. En ausencia de esta estipulación y de la verificación anual de los ingresos, los estudiantes que regresan tienen garantizados los vales.

Para el primer año, hay un límite de inscripción de 5,000 estudiantes. Si hubiera más solicitudes que el 75 % de esa cifra, se permitiría que el límite tenga un incremento de 2,500 estudiantes al año hasta llegar a los 15,000. Si hubiera más solicitudes que vales disponibles, el estado llevaría a cabo un sorteo en el que se daría prioridad a (1) los hermanos de los beneficiarios de los vales, (2) los estudiantes asignados por zona a una escuela de prioridad según lo designado por el Departamento de Educación de Tennessee, y (3) los estudiantes directamente certificados para recibir los beneficios del Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP) y, luego, (4) otros estudiantes elegibles.

Devolución de los Expertos de EdChoice

Aunque se promocione como cuenta de ahorros de educación, a diferencia de los programas ESA de otros estados, los estudiantes que participan del vale piloto de Tennessee para estudiantes de bajos ingresos en Memphis y Nashville deben estar inscritos en una escuela privada. Los legisladores podrían hacer más para ampliar las oportunidades educativas.

La elegibilidad para las becas se limita a los estudiantes de Memphis y Nashville que provienen de hogares que ganan menos del 200 % del programa federal de almuerzo gratuito ($68,900 para una familia de cuatro personas en 2021/22). Alrededor del 68 % de los estudiantes de Memphis y Nashville reúnen los requisitos para recibir una beca. A nivel estatal, solo el 0.2 % de los estudiantes participa en este programa. Actualmente, el programa de vales está suspendido a la espera de un juicio. A nivel estatal, menos del 0.1 % de los estudiantes participa en el programa de cuentas de educación individualizada de Tennessee.

Se prevé que el monto máximo de las becas sea de aproximadamente $7,300, lo que equivale a un 74 % del gasto promedio por estudiante en las escuelas de distrito de Tennessee. La inscripción tiene un límite de 5,000 estudiantes, lo cual supone menos del 3 % de la población estudiantil de jardín de infantes a 12.º grado en Memphis y Nashville.

Para ampliar el acceso a la elección educativa, los legisladores de Tennessee deberían aumentar radicalmente los fondos para las becas y expandir la elegibilidad a todos los estudiantes (priorizando las becas según la necesidad).

El programa de vales de Tennessee impone algunas leyes innecesarias y contraproducentes. Por ejemplo, el programa exige que los estudiantes con vales hagan la prueba estandarizada del estado. En lugar de ordenar una única prueba, los legisladores deberían permitir que los padres y las escuelas elijan de entre una variedad de pruebas normativas nacionales.

Normas y Leyes

• Límite de ingresos: 200% por encima del programa de almuerzo gratuito
• Requisito de escuela pública del año anterior: sí
• Límite geográfico: Memphis y Nashville
• Límite de inscripción: 5,000 estudiantes (actualización)
• Límite del vale: $7,300 (2020–2021)
• Mandatos de pruebas: estatal

Requisitos de la Escuela

• Estar aprobada por el departamento estatal de educación para participar
• Cumplir con todas las leyes estatales y federales sobre salud y seguridad que se aplican a las escuelas no públicas
• Tomar anualmente a los estudiantes participantes las pruebas del Programa de Evaluación Integral de Tennessee (TCAP) para matemáticas y lengua inglesa
• No compartir ni reembolsar los fondos de la cuenta de ahorros de educación a una familia participante
• Cumplir con las políticas estatales y federales contra la discriminación
• No emplear a ningún miembro del personal que defienda a un partido político que abogue por el derrocamiento de la forma de gobierno estadounidense, o pertenezca a él
• Llevar a cabo comprobaciones de los antecedentes penales de los empleados
• Mantener un año escolar que satisfaga el requisito de asistencia escolar obligatoria del Estado

Estatutos Aplicables

Tenn. Code Ann. § 49-6-2601–2612

Antecedentes Legales

El 24 de noviembre, el fiscal general de Tennessee presentó una apelación ante el Tribunal Supremo de Tennessee para solicitar que el tribunal considerara la decisión adversa dictada por el Tribunal de Apelaciones de Tennessee en el caso Gobierno metropolitano de Nashville y condado de Davidson et. al. vs. Departamento de Educación de Tennessee et al. El Estado busca anular la sentencia del Tribunal de Apelaciones según la cual el programa piloto ESA de Tennessee es de carácter local, aplicable únicamente a los condados de Davidson y Shelby en sus capacidades gubernamentales, y, como tal, es inconstitucional en virtud del artículo XI, sección 9, disposición de Autonomía de la Constitución de Tennessee, que protege el control local sobre la legislación local. El Tribunal Supremo de Tennessee tiene la facultad de decidir si acepta el caso o no. Si se rechaza, se mantendrá la decisión adversa del Tribunal de Apelaciones. Pendiente. Gobierno metropolitano de Nashville y condado de Davidson et. al. vs. Departamento de Educación de Tennessee et. al.; Tribunal de Apelaciones de Tennessee; Número de caso: M2020-00683-COA-R9-CV.

Este caso comenzó el 6 de febrero del 2020, cuando Metro Nashville y el condado de Shelby, Tennessee, demandaron al Estado contendiendo que el programa piloto de vales de ESA de Tennessee violaba varias secciones de la Constitución de Tennessee. En particular, se alegó que el nuevo vale de Tennessee violaba la disposición de la constitución estatal sobre la autonomía, la cual prohíbe la legislación dirigida a un condado específico porque “es local en forma y efecto; no es de aplicación general, sino que se aplica a dos condados particulares y está diseñada para aplicarse a ellos…”.

El 4 de mayo del 2020, el Tribunal de la Cancillería del condado de Davidson dictaminó que el vale de Tennessee violaba la disposición de Autonomía de la constitución estatal. El tribunal también dictaminó que el programa no podía seguir a la espera del resultado del litigio. El tribunal se reservó otras cuestiones planteadas en la demanda y optó por pronunciarse únicamente sobre el reclamo de Autonomía.

El caso fue apelado, y el 29 de septiembre del 2020, el Tribunal de Apelaciones de Tennessee confirmó la sentencia del tribunal inferior. El Tribunal de Apelaciones también rechazó la solicitud del Estado de continuar con el programa que estaba a la espera del resultado del litigio.

En otro caso presentado el 2 de marzo del 2020, la ACLU de Tennessee, el Southern Poverty Law Center (Misisipi) y el Education Law Center (Nueva Jersey) demandaron al gobernador de Tennessee Bill Lee, que también se oponía al programa de vales de las cuentas de ahorros de educación de Tennessee. Alegaban que el programa violaba los siguientes artículos de la constitución estatal de Tennessee: 1) Artículo XI, Sección 9, la misma disposición “Autonomía” que se litigaba en Área metropolitana de Nashville vs. Departamento de Educación de TN; 2) Artículo XI, §12, la “Cláusula de educación” que exige un “sistema de escuelas públicas gratuitas”, y el Artículo I §8 y Artículo XI, §8, las disposiciones de “protección igualitaria” que exigen que las escuelas públicas gratuitas ofrezcan oportunidades considerablemente igualitarias para que todos los estudiantes tengan acceso a una educación adecuada; 3) Artículo XI, §12, que exige un sistema único de escuelas públicas; y 4) Artículo II, §24, la disposición de “Asignación de fondos públicos” que exige una asignación para el primer año del programa. También alegaban la violación de la fórmula legal de financiación escolar del BEP, en el sentido de que no prevé la financiación de ninguna escuela que no sea pública.

El Tribunal de la Cancillería del condado de Davidson escuchó los argumentos de este caso al mismo tiempo que se presentaron los argumentos en el caso del área metropolitana de Nashville, pero decidió posponer este caso y el resto de las cuestiones presentadas hasta que un tribunal superior haya fallado en cuanto a si el vale de Tennessee viola la disposición de autonomía o no. Pendiente. Roxanne McEwen et. al. vs. Bill Lee et. al., Tribunal de la Cancillería del condado de Davidson; Caso N.º 20-0242-II.